KAPITEL I.
Die Kindheit von Aleister Crowley
Am 36 Clarendon Square, Leamington, Warwickshire, England, wurde um 22.50 Uhr am zwölften Tag des Oktobers, im achtzehnhundertfünfundsiebzigsten Jahr unserer Zeitrechnung, die Person geboren, deren Geschichte hier erzählt werden soll.
Sein Vater hieß Edward Crowley, seine Mutter Emily Bertha, ihr Mädchenname war Bishop. Edward Crowley war ein exklusiver Plymouth-Bruder und der angesehenste Führer dieser Sekte. Dieser Zweig der Familie Crowley ist seit der Tudorzeit in England ansässig, ist aber keltischen Ursprungs, denn Crowley ist ein Clan in Kerry und anderen Grafschaften im Südwesten Irlands, der aus demselben Stamm stammt wie der bretonische „de Querouaille“ oder „de Kerval“, der eine Herzogin von Portsmouth nach England brachte. Es wird angenommen, dass der englische Zweig – die direkte Abstammung von Edward Alexander Crowley – mit dem Herzog von Richmond nach England kam und in Bosworth Wurzeln schlug.
Im Jahr 1881 zog er nach The Grange, Redhill, Surrey, um dort zu leben. Im Jahr 1884 wurde der Junge, der bis dahin von Gouvernanten und Tutoren erzogen worden war, auf eine Schule in St. Leonards geschickt, die von einigen extremen Evangelikalen namens Habershon geleitet wurde. Ein Jahr später wurde er in eine Schule in Cambridge versetzt, die von einem Plymouth-Bruder namens Champney geleitet wurde. (Die Daten in diesem Absatz sind möglicherweise ungenau. Dokumentarische Beweise sind im Moment nicht verfügbar. Ed.)
Am 5. März 1887 starb Edward Crowley. Zwei Jahre später wurde der Junge von der Schule genommen. Diese zwei Jahre waren Jahre unerhörter Qualen. Einzelheiten hat er im Vorwort zu „The World’s Tragedy“ niedergeschrieben. Diese Folterungen haben seine Gesundheit ernsthaft geschädigt. Zwei Jahre lang reiste er mit Hauslehrern vor allem durch Wales und Schottland. Im Jahr 1890 besuchte er für kurze Zeit eine Schule in Streatham, die von einem Mann namens Yarrow geleitet wurde. Seine Mutter war dorthin gezogen, um in der Nähe ihres Bruders zu sein, einem äußerst engstirnigen Evangelikalen namens Tom Bond Bishop. Dies bereitete ihn auf Malvern vor, wo er im Sommersemester 1891 eintrat. Er blieb dort nur ein Jahr, da seine Gesundheit noch sehr angeschlagen war. Im Herbst trat er für ein Semester in Tonbridge ein, erkrankte aber schwer und musste versetzt werden. Das Jahr 1893 verbrachte er mit Tutoren, vor allem in Wales, Nordschottland und Eastbourne. Im Jahr 1895 schloss er sein Chemiestudium am King’s College in London ab und trat im Oktober desselben Jahres in das Trinity College in Cambridge ein.
Damit endet der erste Abschnitt seines Lebens. Es ist nur kurz zu erwähnen, dass sich sein Gehirn früh entwickelte. Mit vier Jahren konnte er die Bibel laut lesen, wobei er eine ausgeprägte Vorliebe für die langen Namenslisten zeigte, den einzigen Teil der Bibel, der von den Theologen nicht manipuliert wurde. (Diese merkwürdige Eigenschaft ist vielleicht ein Beweis für sein poetisches Empfinden, seine Leidenschaft für das Bizarre und Mysteriöse oder sogar für seine Begabung für die hebräische Qabalah. Es kann auch als Hinweis auf seine magische Abstammung gedeutet werden.) Er konnte auch gut genug Schach spielen, um den durchschnittlichen Amateur zu schlagen, und obwohl er ständig spielte, verlor er bis I895 keine einzige Partie (der erste Mann, der ihn schlug, war H. E. Atkins, der britische Schachmeister (Amateur) für viele Jahre). Er wurde von einem Schneider unterrichtet, der herbeigerufen worden war, um Kleider für seinen Vater anzufertigen, und wurde als Gast behandelt, weil er ein „Plymouth Brother“ war. Nach dem ersten Spiel schlug er seinen Lehrer gleichmäßig. Er muss zu diesem Zeitpunkt sechs oder sieben Jahre alt gewesen sein.
Er begann 1886, wenn nicht schon früher, Gedichte zu schreiben. Siehe „Orakel“.
Nach dem Tod seines Vaters, der ein Mann mit starkem gesundem Menschenverstand war und nie zuließ, dass seine Religion die natürliche Zuneigung beeinträchtigte, kam er in die Hände von Menschen mit einer völlig gegensätzlichen Gesinnung. Seine geistige Haltung konzentrierte sich bald auf den Hass gegen die Religion, die sie lehrten, und sein Wille konzentrierte sich auf die Auflehnung gegen ihre Unterdrückungen. Seine wichtigste Erleichterung war das Bergsteigen, das ihn mit der Natur allein ließ, weit weg von den Tyrannen.
Die Jahre von März 1887 bis zum Eintritt in das Trinity College in Cambridge im Oktober 1895 waren ein ständiger Kampf um Freiheit. In Cambridge fühlte er sich als sein eigener Herr, weigerte sich, die Kapelle, die Vorlesungen oder die Aula zu besuchen, und wurde von seinem Tutor, dem verstorbenen Dr. A. W. Verrall, weise allein gelassen, um sein gewonnenes Heil zu erarbeiten.
Es muss erwähnt werden, dass er natürliche intellektuelle Fähigkeiten in einem ganz außergewöhnlichen Maße besaß. Er hatte ein erstaunlich perfektes Gedächtnis, insbesondere ein verbales Gedächtnis.
Als Junge konnte er fast jeden Vers in der Bibel nach ein paar Minuten Suche finden. Im Jahr 1900 wurde er mit den Werken von Shakespeare, Shelley, Swinburne (1. Serie von Gedichten und Balladen), Browning und The Moonstone getestet. Er war in der Lage, jeden Satz aus einem dieser Bücher genau zuzuordnen und in fast jedem Fall mit der Passage fortzufahren.
Mit bemerkenswerter Leichtigkeit eignete er sich die Elemente von Latein, Griechisch, Französisch, Mathematik und Naturwissenschaften an. Den „kleinen Roscoe“ lernte er fast auswendig, aus eigener Initiative. In der Unterstufe in Malvern belegte er bei der jährlichen Shakespeare-Prüfung den sechsten Platz in der Schule, obwohl er sich nur zwei Tage lang darauf vorbereitet hatte. Als der Mathematiklehrer, der eine Stunde lang fortgeschrittene Schüler pauken wollte, die Klasse aufforderte, eine Reihe von Beispielen für quadratische Gleichungen auszuarbeiten, antwortete er nach vierzig Minuten mit der Frage, was er als Nächstes tun solle, und gab die gesamte Reihe von 63 Gleichungen korrekt ab.
Er bestand alle seine Prüfungen sowohl in der Schule als auch an der Universität mit Auszeichnung, obwohl er sich durchweg weigerte, dafür zu arbeiten.
Andererseits konnte er nicht dazu überredet oder gezwungen werden, sich mit einem Thema zu beschäftigen, das ihm nicht gefiel. Unter anderem zeigte er eine starke Abneigung gegen Geschichte, Geographie und Botanik. Er konnte nie lernen, griechische und lateinische Verse zu schreiben, wahrscheinlich weil ihm die Regeln der Skandierung willkürlich und formal erschienen.
Auch war es ihm unmöglich, sich für irgendetwas zu interessieren, sobald er die Prinzipien begriffen hatte, „wie es war oder getan werden könnte“. Dieser Charakterzug hinderte ihn daran, seinen Versuchen den letzten Schliff zu geben.
So weigerte er sich beispielsweise, zum zweiten Teil der Abschlussprüfung seines B.A.-Abschlusses anzutreten, einfach weil er sich als absoluter Meister des Faches sah! (Swinburne weigerte sich in ähnlicher Weise, sich in Oxford einer Prüfung in Klassischer Philologie zu unterziehen, mit der Begründung, dass er mehr wisse als die Prüfer).
Diese Eigenschaft erstreckte sich auch auf seine körperlichen Vergnügungen. Er war völlig inkompetent, wenn es darum ging, auf Felsen zu klettern, weil er wusste, dass er das konnte. Den anderen Männern schien es unglaublich, dass dieser faule Trottel der kühnste und geschickteste Kletterer seiner Generation sein sollte, was er jedes Mal bewies, wenn er einen Abgrund in Angriff nahm, der jeden anderen Kletterer auf der Welt vor ein Rätsel gestellt hatte. (Auch im Schach hat er viele internationale Meister geschlagen und gilt auf dem Kontinent selbst als kleiner Meister. Aber man kann sich nicht darauf verlassen, dass er gegen einen zweitklassigen Spieler in einem Klubmatch gewinnt.) In ähnlicher Weise war er, nachdem er theoretisch eine Methode zur Besteigung eines Berges ausgearbeitet hatte, ganz zufrieden damit, das Geheimnis anderen zu verraten und ihnen den Ruhm zu überlassen. (Die Erstbesteigung des Dent du Geant vom Montanvers aus ist ein Beispiel dafür.) Für ihn war es wichtig, dass etwas getan wurde, und nicht, dass er derjenige war, der es tat.
Diese fast unmenschliche Selbstlosigkeit war nicht unvereinbar mit einem verzehrenden und unersättlichen persönlichen Ehrgeiz. Der Schlüssel zum Rätsel ist wahrscheinlich dieser: Er wollte etwas sein, was niemand sonst je gewesen war oder sein konnte. Er verlor das Interesse am Schachspiel, sobald er sich selbst (im Alter von 22 Jahren) bewiesen hatte, dass er ein Meister des Spiels war, da er einige der stärksten Amateure in England und sogar ein oder zwei professionelle „Meister“ geschlagen hatte. Er wandte sich von der Poesie mehr oder weniger der Malerei zu, nachdem er sich ganz sicher gemacht hatte, dass er der größte Dichter seiner Zeit war. Selbst in der Magie begann er, nachdem er das Wort des Äons geworden war und damit seinen Platz bei den anderen Sieben Weisen der Geschichte eingenommen hatte, außer Reichweite jeder möglichen Konkurrenz, das Thema zu vernachlässigen. Er ist nur deshalb in der Lage, sich ihm so zu widmen, weil er alle persönlichen Vorstellungen aus seinem Werk eliminiert hat; es ist so automatisch geworden wie das Atmen.
Wir müssen auch seine außergewöhnlichen Fähigkeiten in bestimmten ungewöhnlichen Bereichen zu Protokoll geben. Er kann sich nach Jahren der Abwesenheit an die kleinsten Details einer Klettertour erinnern. Er kann seine Schritte auf jedem Pfad zurückverfolgen, den er einmal zurückgelegt hat, auch im wildesten Wetter oder in der schwärzesten Nacht. Er kann den einzig möglichen Weg durch den kompliziertesten und gefährlichsten Eisfall vorhersagen. (z.B. die Vuibez-Seräen im Jahr I897, das Mer de Glace, rechts in der Mitte, im Jahr I899).
Er verfügt über einen „Orientierungssinn“, der unabhängig von allen bekannten physikalischen Methoden der Orientierung ist und in fremden Städten ebenso wirksam ist wie in Bergen oder Wüsten. Er kann das Vorhandensein von Wasser, Schnee und anderen vermeintlich geruchlosen Substanzen riechen. Seine Ausdauer ist außergewöhnlich. Es ist bekannt, dass er 67 Stunden am Stück schreiben konnte: sein „Tannhauser“ wurde so im Jahr 1900 geschrieben. Er ist über 100 Meilen in 2 1/2 Tagen in der Wüste gelaufen: wie im Winter 1910. Er hat häufig Expeditionen von mehr als 36 Stunden Dauer unternommen, auf Berge, unter den widrigsten Bedingungen. Er hält den Weltrekord für die größte Anzahl von Tagen, die er auf einem Gletscher verbracht hat – 65 Tage auf dem Baltoro im Jahr 1902; auch den Rekord für die größte Geschwindigkeit bergauf über 16.000 Fuß – 4.000 Fuß in 1 Stunde und 23 Minuten auf dem Iztaccihuatl im Jahr 1900; den Rekord für den höchsten Gipfel (Erstbesteigung durch einen einsamen Bergsteiger) – der Nevado de Toluca im Jahr 1901; und zahlreiche andere. (Geschrieben 1920 e.v.: diese Rekorde sind vielleicht nicht mehr gültig.)
Doch schon der bloße Gedanke an eine Wanderung von ein paar hundert Metern bringt ihn völlig aus der Fassung, wenn es ihn nicht interessiert und seine Phantasie anregt, sie zu unternehmen; und nur mit größter Anstrengung kann er die Energie aufbringen, ein paar Zeilen zu schreiben, wenn er sie nicht tun will, sondern nur weiß, dass sie getan werden müssen.
Diese Darstellung wurde für notwendig erachtet, um zu erklären, wie es sein kann, dass ein Mann mit so unvorstellbar souveränen Qualitäten, die ihn auf so vielen verschiedenen Gebieten weltberühmt gemacht haben, auf so groteske Weise unfähig war, seine Fähigkeiten oder gar seine Leistungen in irgendeinem der üblichen Kanäle menschlicher Tätigkeit zu nutzen, seine persönliche Vormachtstellung zu festigen oder auch nur seine Position vom sozialen oder wirtschaftlichen Standpunkt aus zu sichern.